Во время панической атаки люди думают, что с ними произойдет что-то ужасное, и они могут испытывать разнообразные страхи, наиболее часто встречаются следующие:

• У меня случится сердечный приступ
• У меня кончаться силы или я потеряю сознание
• Мне не хватит воздуха, и я задохнусь
• Мне станет плохо и мне никто не сможет помочь
• Я не смогу контролировать мочевой пузырь и/или пищеварительный тракт
• Мне будет трудно дышать
• Меня будет тошнить
• Страх потерять контроль, сойди с ума, и попасть в психиатрическую клинику

Реакции, возникающие в момент панической атаки, представляются неприятными и исключительными, они являются ярким проявлением нормального чувства страха, которое присуще всем живым существам в качестве инстинкта.

Но для чего мы испытываем страх? Какова его функция?

Страх, как и любые другие эмоции, — необходимый фактор выживания.
Так задумано самой природой. Когда Вы чего-то боитесь, Ваш организм подготавливается к реакции "борьбы или бегства". Столкнувшись со стрессовой ситуацией, организм начинает вырабатывать гормоны – адреналин и норадреналин, для того, чтобы повысить частоту сердечных сокращений, дыхания, давление крови, увеличить скорость обмена веществ и наполнения мышц кровью, в результате стимулируя тело либо вступить в бой с "противником", либо спасаться бегством.

Все эти изменения в организме происходят автоматически и очень быстро. В случае необходимости они помогут убежать или начать сражаться, но такое состояние имеет также и несколько мало приятных побочных эффектов.
Например, самые распространенные из них:

• Учащенное дыхание, как если бы Вы пытались вдохнуть как можно больше кислорода, для снабжения мышц во время боя или бега.
  Побочные эффекты: учащенное дыхание, может вызвать такие ощущения как, головокружение, боль в груди, ощущение, чувства нехватки воздуха.
• Учащенное сердцебиение, чтобы кровь быстрее циркулировала по телу, снабжая мышцы необходимым количеством кислорода и питательных веществ.
  Побочные эффекты: Чувство дискомфорта и беспокойства, связанное с повышенной частотой сердечных сокращений. "У меня сердце выпрыгивает из груди".
• Кровь приливает к мышцам ног и рук (они больше всего необходимы для боя), в результате возникает недостаток крови в пальцах рук и ног, коже.
  Побочные эффекты: онемение, холод, пощипывание в тех местах, где возникает дефицит крови.
• Мышцы напряжены для того, чтобы быстро отреагировать.
  Побочные эффекты: напряжение, может привести к боли в мышцах, или дрожи.
• Повышенное потоотделение. Бег или борьба приводит к повышению температуры, которую необходимо понижать.
  Побочные эффекты: неприятные ощущения, связанные с потением.
• Пищеварение и слюноотделение замедляются, так как на эти процессы тратиться энергия, которая в данный момент требуется для более важных задач.
  Побочные эффекты: тошнота, сухость во рту, тяжесть в желудке.
• Все ваше внимание сконцентрировано на предполагаемой опасности, чтобы отреагировать в нужный момент.
  Побочные эффекты: повышенное волнение, ожидание опасности, трудность в концентрации на других вещах.
• Зрачки расширяются, чтобы уловить максимум света и видеть опасность отчетливо.
  Побочные эффекты: болезненная реакция на свет или другие раздражители для глаз.

Несомненно, все эти изменения нужны в тот момент, когда Вы сталкиваетесь с реальной физической опасностью. Миллионы лет, Ваш организм тренировался реагировать на опасность в определенный период, в определенном месте. Если кто-то на Вас нападет, эти временные изменения в организме помогут Вам быстро отреагировать, вступить в борьбу или убежать. Ваш организм предпримет все необходимые меры для выживания.

Соответственно, основные ощущения, которые возникают в момент паники, предназначаются не для того, чтобы продемонстрировать, что что-то не так, а для того, чтобы дать понять, что Ваш организм готов к подходящему ответу на опасность.

Аналогичные реакции могут проявляться в период значимых событий. Например, спортсмен ощущает выброс адреналина, и возникают вышеперечисленные проявления непосредственно перед соревнованием, что позволяет ему выиграть забег. Проблемы могут появляться только тогда, когда реакция "борьбы или бегства" возникает в неподходящее время или продолжается дольше требуемого времени.

Одна из проблем, связанная с паническими атаками и повышенной тревожностью в современном мире, заключается в том, что в наше время физически угрожающих жизни опасностей намного меньше, в большинстве случаев это психологическая опасность, например, выглядеть глупо. В подобных случаях физические реакции, такие как были описаны выше, не только не полезны, но и могут мешать. Дело в том, что для организма нет различия: любая угроза вызывает реакцию "борьбы или бегства", независимо, полезно это или нет.

Вне зависимости, чем была вызвана реакция организма страхом, тревогой или реальной физической опасностью реакция организма на опасность будет продолжаться какое-то время, но она не может сохраняться длительно. Через некоторое время организм отключает сигнал тревоги, и реакция постепенно исчезает. Это происходит автоматически так же, как и возникло, но для отключения требуется больше времени. В среднем паническая атака продолжается от 5 минут до часа. После приступа панической атаки человек ощущает себя физически ослабленным и опустошенным.